4 juni 2024

Blakely Faces: Koby Ohene - Greige Studios

Koby Ohene
Ontwerper | Greige Studio's

Koby Ohene is een in Londen gevestigde creatieveling en eigenaar/ontwerper van sieradenmerk Greige Studios. Met een focus op het maken van kwaliteitsstukken die zijn Ghanese afkomst weerspiegelen, biedt Greige Studios 'prachtig esthetische alledaagse stukken'. Deze sterke aanwezigheid van betekenis in combinatie met Koby's waarden om prioriteit te geven aan ontspanning en vrede in zijn persoonlijke leven, gaf ons veel onderwerpen om te bespreken. We ontmoetten Koby in Hackney, Oost-Londen.

Hallo Koby, leuk je vandaag te ontmoeten. Vertel ons iets over jezelf?

‘Ik ben 27 en kom uit Wandsworth. Ik ben opgegroeid in Londen, maar heb vanaf mijn tweede tot mijn vijfde een paar jaar in Ghana doorgebracht. Mijn ouders zijn allebei Ghanees, ze zijn daar opgegroeid en daarna naar hier geëmigreerd. Het hebben van een mix van deze twee culturen is zeer nuttig geweest. Hoewel ik met mijn Afrikaanse achtergrond niet dacht dat mode iets zou zijn dat ik zou kunnen doen, omdat er van je wordt verwacht dat je een bepaald pad volgt’

Hoe is jouw reis naar de mode tot stand gekomen?

‘Pas toen ik klaar was met zakendoen en financiën, realiseerde ik me en zei tegen mezelf: ja, ik ga geen accountant worden. Sindsdien ben ik verhuisd voor een paar banen, maar momenteel werk ik bij Business of Fashion als business development manager. Dus daar geniet ik van’

Waarom mode, wat betekent dat voor jou en waar heb je je passie ervoor gevonden?

‘Ik traceer het terug naar mijn oudere zus, ze kleedde zich op een bepaalde manier, en ik dacht: “Oké cool, ik wil me op dat soort manier kleden”, daarna ging ik gewoon verder. Zelfs mijn schooluniform zou ik op maat laten maken, zodat het goed bij mij past. Het is eigenlijk gewoon geëvolueerd en ontwikkeld vanaf daar '

Laten we het hebben over Greige Studios, hoe is dat tot stand gekomen?

‘Vier jaar geleden bedacht ik het concept voor het eerst, maar wat het nu is, is geïnspireerd op een ring die mijn vriend als cadeau meebracht uit Senegal. Ik begon inhoud te maken en stylingvideo's te maken waarin de ring te zien was, en mensen bleven me vragen: "Waar komt deze ring vandaan?" Toen begon ik te denken: misschien moet ik me op sieraden concentreren, want ik draag graag ringen. Zo is het eigenlijk geboren. Ik begon sieraden te maken die geïnspireerd waren door de West-Afrikaanse cultuur en verwerkte West-Afrikaanse symbolen in de ontwerpen. De onyx vertegenwoordigt bijvoorbeeld de zwarte ster op de Ghanese vlag’

Is dit een solo-onderneming of werken jullie samen met anderen?

‘Ik maak de sieraden niet zelf, maar het is iets dat ik wil leren. Greige kwam in een stroomversnelling toen mijn vriendin me voor mijn verjaardag meenam naar een cursus sieraden maken. Ik vond het zo leuk en vanaf dat moment besefte ik dat ik dit moest doen. Ik was wanhopig om te beginnen, dus nam ik contact op met een vriend die me voorstelde aan iemand die sieraden maakt, genaamd Amanda. We hebben de koppen bij elkaar gestoken en de sieraden ontworpen tot wat ze nu zijn. Ik doe nu al het ontwerp zelf, samen met de socials en eCom. Er zitten ontwerpen in de werken die ik naar voren wil brengen en iedereen de creaties wil laten zien die ik heb gemaakt’

Zijn er nog andere materialen waarmee je wilt experimenteren, of is zilver en onyx nu de identiteit?

‘Zilver is voorlopig zeker de identiteit omdat goud zo duur is om per gram te produceren. Als kleine start-up hoef ik nog niet in goud te duiken. Ghana heette voorheen de Goudkust, omdat daar zoveel goud werd geproduceerd. Dus ik denk dat het heel logisch is dat we daar in de toekomst op ingaan.’ 

Wat staat Greige de komende maanden te wachten en waar werk je aan?

‘Ik ontwerp zoveel als ik kan en probeer het merk vooruit te helpen. Als je een beginnend bedrijf bent, is het belangrijkste altijd cashflow en kunnen sieraden duur zijn. Ik heb al ideeën die ik tot leven wil brengen, en ik doe er alles aan om de collectie zo snel mogelijk te laten groeien.’

Welk advies zou je geven aan anderen die misschien net als jij zijn, een concept in gedachten hebben, maar de sprong nog niet hebben gemaakt?

‘Als je er gepassioneerd over bent, probeer het dan in ieder geval eens. Maak je geen zorgen over je leeftijd of de prestaties van anderen. Als je echt gepassioneerd en toegewijd bent, waag dan gewoon die sprong. Dat risico zou zich kunnen uitbetalen’